Quando Papa Leone XIV affrontò la crisi in Venezuela durante l’Angelus del 4 gennaio, insistette con insistenza sul fatto che “la sovranità del Paese” dovesse essere salvaguardata, insieme allo stato di diritto e ai diritti di tutti i cittadini.
Si è trattato di un chiaro segnale di cautela nel contesto della destituzione del presidente venezuelano Nicolás Maduro, guidata dagli Stati Uniti.
Ciò si basava sulle sue dichiarazioni di dicembre in cui esortava gli Stati Uniti a non invadere il territorio venezuelano.
Tuttavia, la dichiarazione ufficiale rilasciata dall’ambasciatore statunitense presso la Santa Sede, Brian Burch, ha vistosamente omesso qualsiasi riferimento a tale avvertimento sulla sovranità.
Invece, il comunicato di Burch del 5 gennaio ha descritto il papa solo come qualcuno che “prega per la pace in Venezuela” e sollecita un futuro basato su “cooperazione, stabilità e armonia”, inquadrando implicitamente le parole di Leo come un sostegno alla politica di Washington, in particolare all’invasione unilaterale del Venezuela per cacciare Maduro.
Sottolineando solo gli appelli del papa alla pace e all’unità, Burch ha presentato la posizione di Leone come ampiamente favorevole alle azioni degli Stati Uniti, eludendo al contempo la critica esplicita e coerente del pontefice contro l’intervento straniero.
L’omissione è sorprendente, dato che l’appello di Papa Leone all’Angelus – “il bene dell’amato popolo venezuelano deve prevalere… superando la violenza e intraprendendo percorsi di giustizia e pace, salvaguardando la sovranità del Paese” – ha direttamente attenuato qualsiasi appoggio al cambio di regime. La formulazione selettiva di Burch ha quindi volutamente presentato una narrazione parziale, in contrasto con il messaggio completo del Papa.
Una svolta senza precedenti in 42 anni di diplomazia americano-vaticana
Il modo in cui Burch ha gestito le dichiarazioni del Papa non ha precedenti nei 42 anni di storia delle relazioni formali tra Stati Uniti e Santa Sede.
Da quando gli Stati Uniti e il Vaticano hanno stabilito legami nel 1984, gli ambasciatori americani – a prescindere dall’amministrazione – hanno pubblicamente riconosciuto quando le opinioni papali divergevano dalla politica statunitense. Possono minimizzare i disaccordi, ma non hanno mai finto un consenso dove non esisteva.
Ad esempio, durante la guerra in Iraq del 2003, Papa Giovanni Paolo II si oppose apertamente all’invasione guidata dagli Stati Uniti. Invece di sorvolare sulla questione, l’ambasciatore statunitense Jim Nicholson ammise apertamente la frattura: “Ebbene, avevamo chiaramente un disaccordo sull’Iraq. Il Papa ha detto no alla guerra”. Nicholson ha continuato spiegando rispettosamente le diverse prospettive, ma, cosa fondamentale, non ha cancellato il dissenso del Papa.
Anche sotto la presidenza Obama, gli inviati hanno voluto riconoscere le aree di tensione. Miguel Díaz, primo ambasciatore di Obama presso la Santa Sede, ha affermato che “è normale avere divergenze” su questioni come l’aborto , pur sottolineando i punti in comune; egli “non minimizza le persistenti divergenze… su questioni come l’aborto [e] la ricerca sulle cellule staminali embrionali”.
Il suo successore Ken Hackett è stato altrettanto trasparente. “Non c’è dubbio che Francesco e Obama abbiano opinioni diverse su questioni come il diritto all’aborto e il matrimonio gay”, ha affermato Hackett prima di un incontro del 2014 tra il Papa e il presidente, pur sottolineando che entrambe le parti si sarebbero concentrate su obiettivi comuni.
In ogni caso, i precedenti ambasciatori hanno gestito i disaccordi riconoscendoli apertamente, senza insinuare che il papa fosse pienamente d’accordo con la politica degli Stati Uniti.
La decisione di Burch di eludere la riserva di Leone XIV sulla sovranità venezuelana segna una netta rottura con questa norma diplomatica di franchezza.
Un attivista partigiano diventato ambasciatore
Ciò che distingue Brian Burch è in parte il suo insolito background per un inviato del Vaticano. Burch è co-fondatore di CatholicVote, un gruppo di pressione politica conservatore che ha sostenuto attivamente le campagne di Donald Trump.
A differenza dei precedenti ambasciatori, che spesso erano funzionari pubblici esperti o figure civiche indipendenti, Burch ha assunto il ruolo come un dichiarato attivista di destra, la cui organizzazione ha appoggiato Donald Trump due volte.
È stato addirittura un acceso critico nei confronti di Papa Francesco, predecessore di Leone XIV.
Nel 2023, Burch accusò Francesco di un “modello di vendetta” e catalogò pubblicamente le lamentele contro il pontefice, come ad esempio l’obiezione alla frase improvvisata di Francesco secondo cui i cattolici non devono riprodursi “come conigli”.
Questa storia di critiche partigiane e papali non ha precedenti per un ambasciatore statunitense presso la Santa Sede.
L’istinto attivista di Burch potrebbe spiegare il suo approccio nell’episodio del Venezuela. Distorcendo le parole di Papa Leone per allinearle agli obiettivi degli Stati Uniti, Burch sembra aver dato priorità alla difesa della narrativa dell’amministrazione rispetto alla fedele rappresentazione della posizione del Papa. Diplomaticamente, è un approccio rischioso.
La Santa Sede apprezza il dialogo franco e gli inviati del passato si sono guadagnati la fiducia dimostrando rispetto per i punti di vista del Papa, anche quando divergevano da quelli di Washington.
Burch è il primo inviato con un curriculum di aperta lotta politica e critica papale, e la sua dichiarazione sul Venezuela sottolinea come tale background si stia traducendo in un atteggiamento più combattivo nella diplomazia vaticana.
In particolare, la dichiarazione di Burch è stata rilasciata subito dopo che Papa Leone XIV ha tenuto un incontro privato a Roma con il cardinale Christophe Pierre, nunzio apostolico (ambasciatore) del Vaticano negli Stati Uniti.
Ecco cosa è successo e perché è importante.