“I Balcani producono più storia di quanta ne possano consumare”, affermò Winston Churchill più di un secolo fa. La parte occidentale della Penisola è oggi, come allora, una regione di promesse non mantenute, identità frammentate e influenze contrastanti provenienti da Oriente e Occidente. Da Timișoara a Trieste, Tirana o Salonicco, si estende uno spazio virtualmente popolato da interessi divergenti e da amari ricordi di atrocità all’ombra di frequenti conflitti armati, il tutto posto sul terreno fertile di nuovi scontri.
Sebbene sembrino una regione marginale, in realtà i Balcani sono molto vicini al centro dell’Europa e stanno per diventare oggetto di una competizione strategica continentale – i concorrenti sono: Russia, Cina , Turchia – perché dove ci sono dei “vuoti” lasciati da chi ha il diritto di colmarli, in questo caso l’Unione Europea, ce ne sono abbastanza per avanzare pretese.
Negli ultimi anni ho scritto alcuni articoli su questa regione, che ricordiamo quando ci sono le elezioni – non entrerò nei dettagli di “Belgrado” – o quando ci sono disordini in Kosovo. Nelle righe seguenti, cerco di attirare l’attenzione sui potenziali pericoli nelle nostre immediate vicinanze.
La stabilità dei Balcani occidentali: un obiettivo difficile, persino impossibile
A più di vent’anni dalle guerre jugoslave, i Balcani occidentali rimangono un focolaio di instabilità regionale. Secondo un rapporto pubblicato da Freedom House (2024), Serbia, Bosnia-Erzegovina e Kosovo sono segnati da una regressione democratica e da tensioni etniche. In Bosnia, l’entità serba, la Republika Srpska, guidata da Milorad Dodik – stretto alleato di Putin – minaccia periodicamente la secessione, e in Kosovo gli scontri nel nord del Paese, dove vivono molti serbi, degenerano periodicamente in violenze che causano morti e feriti.
A ciò si aggiunge la fragilità politica in Macedonia del Nord e Montenegro, Stati in cui il processo democratico non è ancora completato. In tutta la regione, la stabilità è un’illusione alimentata dalla classe politica e la sovranità è ambigua a causa delle azioni geopolitiche degli interessati, di cui si è già parlato. E nel frattempo, a Bruxelles, la narrazione continua a presentare i Balcani come “nostri amici stretti”.
L’Unione Europea: burocratica e lenta
L’Unione Europea ha promesso ai Balcani una chiara prospettiva di adesione fin dal vertice di Salonicco del 2003. Tuttavia, solo la Croazia è diventata membro dell’UE (2013), e gli altri Stati si trovano ad affrontare un processo lento e macchinoso, spesso bloccato da interessi nazionali divergenti tra gli Stati membri. Secondo il Consiglio Europeo per le Relazioni Estere (2023), la Serbia ha aperto 22 capitoli negoziali, ma ne ha chiusi solo 7. Il Montenegro, sebbene abbia avviato i negoziati nel 2012, si trova in una situazione di stallo istituzionale interna che, insieme allo scetticismo di Bruxelles, impedisce progressi concreti. I vertici successivi – Sofia (2018), Zagabria (2020), Tirana (2022), Bruxelles (2023, 2024) – hanno generato risoluzioni ottimistiche, ma hanno anche amplificato la percezione che l’Unione faccia promesse senza conseguenze concrete.
Un sondaggio Ipsos (2024) ha indicato che il 54% dei cittadini serbi non crede più nell’adesione all’UE “nel corso della propria vita”, e solo il 36% dei bosniaci ritiene ancora che l’UE sia una direzione auspicabile.
Spostamenti di equilibrio… continua
Gli effetti di questa situazione di stallo si traducono nella radicalizzazione del discorso politico e nell’apertura verso altri centri di potere: Ankara, Mosca, Pechino. In Serbia, ad esempio, il partito al governo flirta apertamente con Russia e Cina, usando la mancanza di unità e di azione a Bruxelles come argomento elettorale. C’è un barlume di speranza “occidentale” dovuto a un rapporto, chiamiamolo speciale, con… Washington. Anzi, con la famiglia Trump. Donald jr. ha importanti attività immobiliari a Belgrado. Le più importanti nell’Europa sudorientale. Il collegamento Vučić-Trump jr. è stato stabilito da una nostra vecchia conoscenza: l’ambasciatore americano Richard Grenell, amico intimo della famiglia del leader alla Casa Bianca. Per chi si fosse perso la notizia, ricordo che è stato proprio Grenell a chiedere al nostro ministro degli Esteri informazioni sui fratelli Tate a Monaco qualche mese fa.
Etnia, religione e interessi stranieri complicano la situazione
I Balcani sono un mosaico di identità e questo, lungi dall’essere fonte di armoniosa diversità, viene spesso sfruttato politicamente. Dai croati cattolici ai serbi ortodossi, dai musulmani bosniaci agli albanesi, le differenze religiose diventano pretesti per politiche di esclusione e retorica revisionista. Le tensioni religiose svolgono un ruolo sotterraneo ma incisivo nella definizione dell’identità e dell’appartenenza etnica.
Come in nessun altro luogo d’Europa, religione e nazionalità si sovrappongono, generando ulteriore sfiducia tra le comunità etnico-religiose. La Bosnia-Erzegovina può essere considerata un “laboratorio” in questo contesto, ma con “studiosi” provenienti da Mosca e Ankara. Non immaginiamo che si tratti di conflitti teologici. Assolutamente no. Tradizioni culturali ancestrali e simbolismi etnici, persino arcaici, vengono reinterpretati, così che la sovrastruttura della società ne risente direttamente, con ripercussioni sull’istruzione, la politica, il sociale e le relazioni estere.
Le tensioni religiose e il loro ruolo sotterraneo
La Chiesa ortodossa serba, insieme ad attori conservatori in Russia, ha promosso visioni anti-occidentali e nazionaliste, soprattutto in Serbia e Bosnia. Parallelamente – come sostengono alcune agenzie di sicurezza europee – esiste un rischio concreto di radicalizzazione islamista in Kosovo, Albania e Macedonia del Nord, dove l’educazione religiosa viene assunta da strutture con radici all’estero, soprattutto in Turchia e nei Paesi del Golfo.
La stratificazione identitaria e religiosa alimenta una percezione costante di vulnerabilità, persino crescente, tra le comunità, che è diventata un vero ostacolo a qualsiasi processo di riconciliazione. Questo contesto genera spazi aperti per le potenze straniere, di cui si è già parlato. Laddove l’Europa porta con sé elementi di condizionalità in linea con la democrazia, altri portano investimenti, infrastrutture e rapido sviluppo. E ci riescono.
Turchia, Russia e Cina si contendono i Balcani: soft e hard power strategici
La Turchia gioca abilmente la carta dell’influenza culturale e religiosa. Attraverso Diyanet e la Fondazione Maarif , Ankara investe milioni di euro nella ristrutturazione di moschee di epoca ottomana, in scuole e borse di studio. Secondo la Fondazione SETA (2023), sono oltre 150 le moschee ristrutturate con il sostegno turco in Kosovo, Macedonia del Nord e Albania. Inoltre, gli investimenti in infrastrutture (strade, ospedali, stadi) sono senza condizioni, un aspetto “importante” per la classe politica locale.
L’iniziativa Belt and Road ha portato Pechino nel cuore dei Balcani. Secondo il Center for Global Development , la Cina ha investito oltre 12 miliardi di euro in infrastrutture regionali tra il 2015 e il 2023. In Serbia, il Ponte di Belgrado, una centrale elettrica a carbone e diverse imprese minerarie sono in costruzione ad opera di aziende cinesi. L’anno scorso, Belgrado è stata una delle poche destinazioni europee del presidente Xi Jinping.
Il Cremlino sta utilizzando strumenti ibridi per mantenere la propria influenza nella regione. Media in lingua serba, ONG poco chiare, gruppi di hacker e sostegno ai leader separatisti sono solo alcune delle tattiche utilizzate. Inoltre, Mosca sta usando la sua influenza per bloccare l’espansione dell’Alleanza, soprattutto sostenendo forze politiche anti-occidentali.
La Romania non può permettersi di ignorare i Balcani
L’Unione Europea rimane il principale partner commerciale della regione e il primo investitore, ma non è percepita come una potenza strategica, bensì come “burocratica e lenta”. La promessa di integrazione dei paesi dell’area – sempre ripetuta ma mai concretizzata – ha quasi completamente perso la sua forza persuasiva. Si è raggiunta una marginalizzazione autoindotta che ha condizionato il discorso politico delle forze pro-europee, lasciando campo libero a quelle anti-europee.
Sarebbe necessaria una minima ricalibrazione della nostra politica estera. L’instabilità nei Balcani occidentali potrebbe avere conseguenze dirette per la Romania in termini di traffico di esseri umani, immigrazione clandestina ed espansione delle reti criminali organizzate che attraversano i nostri confini. Inoltre, nell’attuale contesto globale, in cui elementi infrastrutturali strategici – reti energetiche, vie di comunicazione, porti – diventano strumenti di influenza, la Romania dovrebbe unirsi all’Italia per occupare uno spazio che oggi è sul punto di diventare la roccaforte di alcune potenze extraeuropee.
Una politica attiva nell’ambito dell’Iniziativa dei Tre Mari, il rafforzamento della presenza diplomatica e degli investimenti strategici possono trasformare la Romania in un attore rilevante. Trascurare la regione non è solo un errore geopolitico, ma anche un grave rischio per la nostra sicurezza nazionale.
Fonti utilizzate per l’analisi: Freedom House, ECFR, Ipsos, SETA Foundation, Center for Global Development, Washington Post, Le Figaro.
George Milosan